हिमालय की ऊँचाइयों पर, जहाँ बर्फ की सफेद चादरें सूर्य की किरणों से चमकती हैं और वातावरण में एक अद्भुत शांति व्याप्त रहती है, वहीं स्थित है केदारनाथ धाम। यह पवित्र स्थान हिंदू धर्म में 12 ज्योतिर्लिंगों में से एक माना जाता है। ऐसा कहा जाता है कि यहाँ भगवान शिव त्रिकोणीय शिवलिंग के रूप में सदैव विराजमान रहते हैं। लेकिन इस दिव्य स्थान की स्थापना के पीछे एक बेहद रोचक कथा छुपी हुई है। यह कथा जुड़ी है महाभारत के महान युद्ध के बाद के घटनाक्रम से।
महाभारत युद्ध समाप्त हो चुका था। पांडवों ने धर्म की रक्षा के लिए यह युद्ध लड़ा था, लेकिन इस युद्ध में उन्होंने अपने गुरुजनों, सगे-संबंधियों और प्रियजनों का वध किया था। युद्ध के बाद युधिष्ठिर को हस्तिनापुर का राजा बनाया गया और उन्होंने न्यायपूर्वक कई वर्षों तक राज किया। लेकिन पांडवों के मन से युद्ध का अपराधबोध नहीं मिटा। एक दिन, युधिष्ठिर, अर्जुन, भीम, नकुल और सहदेव ने भगवान श्रीकृष्ण से अपने पापों के प्रायश्चित का मार्ग पूछा।
भगवान श्रीकृष्ण ने गंभीर स्वर में कहा, “हे पांडवों! तुमने धर्म की रक्षा के लिए युद्ध किया, लेकिन गुरुजनों और अपने ही संबंधियों का वध करना एक अक्षम्य पाप है। इन पापों से मुक्ति केवल भगवान शिव ही दिला सकते हैं। तुम उनकी शरण में जाओ।”
भगवान श्रीकृष्ण की सलाह मानकर पांडवों ने हस्तिनापुर का राजपाठ परीक्षित को सौंपा और द्रौपदी के साथ भगवान शिव की खोज में निकल पड़े। सबसे पहले वे काशी गए, लेकिन भगवान शिव वहां नहीं मिले। इसके बाद वे कई तीर्थ स्थलों पर गए, लेकिन शिव हर बार उनसे बचते रहे। अंततः उनकी यात्रा उन्हें हिमालय की ओर ले गई।
भगवान शिव, जो पांडवों की खोज से परिचित थे, उनसे बचने के लिए बैल का रूप धारण कर लेते हैं। पांडव हिमालय की दुर्गम वादियों में भगवान शिव की तलाश कर रहे थे। तभी भीम ने एक विशालकाय बैल को देखा और समझ गए कि यह कोई साधारण बैल नहीं हो सकता।
भीम ने बैल को पकड़ने की कोशिश की। उन्होंने उसकी पूंछ को जोर से पकड़ लिया और खींचने लगे। इस संघर्ष में भगवान शिव, जो बैल के रूप में थे, चट्टानों के बीच समाने लगे। जैसे-जैसे बैल का शरीर चट्टानों में समाता गया, उसका सिर चट्टानों के बीच फंस गया और वहीं पर छिप गया।
बैल का सिर नेपाल के पशुपतिनाथ में प्रकट हुआ, और धड़ केदारनाथ में शिवलिंग के रूप में स्थापित हो गया।
पांडव यह देखकर अचंभित रह गए। भगवान शिव, जो शिवलिंग के रूप में वहां प्रकट हो चुके थे, ने पांडवों को दर्शन दिए। शिवजी ने मुस्कुराते हुए कहा, “हे पांडवों! तुम्हारी भक्ति और पश्चाताप ने मुझे प्रसन्न कर दिया है। तुम्हारे सारे पाप नष्ट हो गए हैं। अब तुम निष्पाप होकर स्वर्ग की यात्रा कर सकते हो।”
भगवान शिव के दर्शन और आशीर्वाद पाकर पांडवों ने उसी स्थान पर शिवलिंग की स्थापना की और पूजा-अर्चना की। यही स्थान आगे चलकर केदारनाथ धाम के रूप में प्रसिद्ध हुआ।
कहते हैं कि जो भी सच्चे मन से इस पावन धाम की यात्रा करता है, उसके सारे पाप समाप्त हो जाते हैं। यदि कोई भक्त इस यात्रा के दौरान मृत्यु को प्राप्त होता है, तो उसे पुनर्जन्म नहीं लेना पड़ता।
शिक्षा: यह कथा हमें सिखाती है कि सच्चे हृदय से पश्चाताप करने और भगवान के प्रति समर्पण भाव रखने से व्यक्ति को मोक्ष की प्राप्ति होती है। हिमालय की शांत वादियों में आज भी केदारनाथ मंदिर, भगवान शिव की महिमा और पांडवों की भक्ति का जीवंत प्रमाण है।
